Road Trip dans l’Ouest américain : Death Valley

Nous nous éveillons ce jour là à Bridgeport sans rancune. La neige est partout autour de nous. Nous savons que nous allons la quitter bientôt pour affronter les 35 degrés de la Vallée de la mort dès l’après midi, alors nous profitons des paysages enneigées dans une toute autre atmosphère que la veille.

Nous longeons la route 395 pour parvenir au village de Lone Pine à midi.La route a vraiment ce quelque chose qui nous fait vibrer, entre montagne et grands espaces. Nous nous arrêtons après Lee Vining pour prendre des photos de Mono Lake. Il est difficile de décrire le sentiment qui vous submerge devant ce bain de nature, ces espaces qui s’étalent à perte de vue, et ces paysages naturels dont aucune maison ne vient perturber la ligne, sur des centaines de kilomètres.

On se sent minuscule, incroyablement vivant, pleinement connecté au monde… Et surtout, on éprouve énormément de respect face à la nature. Oui, je crois que l’humilité finalement est le sentiment le plus fort.

Le village de Lone Pine est vraiment typique du Far West, on y trouve un saloon, des décorations dans les rues sur le thème des cow-boy, des rappels de la conquête de l’ouest dans les magasins, dans les restaurants… Nous mangeons dans un dinner vraiment sympathique ce midi là.

Et puis, on ôte les jeans et les pulls, il est temps de nous aventurer vers la Death Valley. Depuis ce matin le paysage a changé plusieurs fois du tout au tout. Lone Pine était loin d’être montagneux, pas encore vraiment désertique. Mais quelques instants après avoir repris la route, cette fois ça y est, nous arrivons en plein désert.

A travers cette route où nous ne croisons aucune voiture pendant une heure et qui nous emmène droit devant durant des kilomètres, nous nous sentons seuls au monde. C’est ainsi que nous découvrons les premiers paysages du parc dont la limite n’est pas vraiment tracée. Nous apercevons un canyon aux roches volcaniques, des plaines désertes où la végétation est minimaliste. A première vue, la Death Valley ne fait pas forcément envie, mais au fil de notre découverte, nous l’avons trouvé bien plus vivante que ce que son nom indique. On y trouve des magasins, un hotel avec piscine, des restaurants, des stations essence… Rien à voir avec Las Vegas, mais malgré tout, il y a une vraie petite vie qui s’est crée au milieu du désert.

Nous débutons la découverte de la Vallée en allant vers Badwater qui est un désert de sel situé en dessous du niveau de la mer. En levant les yeux, vous pouvez voir bien plus haut sur un rocher, un panneau qui indique le niveau de la mer.

Contre toutes attentes, Death Valley possède en fait des nappes phréatiques intéressantes, il y a donc de la végétation par endroits et une forme de vie dans les petits flaques d’eau de Badwater, qui tente de survivre malgré cet environnement aride. Les flaques correspondent aux seuls vestiges du lac qui prenait place autrefois là bas.

Ensuite, nous voulions découvrir Devil’s Golf mais la route qui y menait était un chemin en terre peu accessible pour notre petite voiture. Nous sommes revenus sur nos pas vers Artiste Palette, une route à sens unique qui dispose de plusieurs points de vue autour de roches pleines de multitudes de couleurs. Du bleu, du jaune, du rouge… Par rapport à l’image du guide que nous en avions, nous avons été un peu déçu des couleurs qui n’étaient pas si “saturés’ finalement, mais cela restait une ballade agréable (photo ci-dessus).

Pour finir notre journée, nous sommes passés par le plus bel endroit de Death Valley : Zabrieskie Point, au moment du coucher de soleil. La lumière de fin de journée rendait le panorama vraiment merveilleux.

Nous avions prévu ce soir là de dormir à Beatty, à 30 minutes seulement de Death Valley, située elle, au Nevada. Après une route à nouveau en plein désert, nous tombons tout à coup sur la ville. Nous dormons dans l’endroit le plus original de notre séjour, un motel sur le thème des extraterrestres. Nous n’avons pas su si Beatty était specialement connue pour avoir rapporté des histoires d’extraterrestres, mais nous pensons qu’il faisait surtout référence à la zone 51 pas très loin.

Nous mangeons au Subway ouvert 24h/24, sans doute un des seuls restaurants de cette mini-ville. Les employés , de jeunes chaleureux, prennent le temps de discuter avec nous. Ils nous partagent même leur découverte d’un scorpion vu devant le magasin pendant leur pause. Le Nevada a quelque chose de vraiment rassurant !

Le lendemain matin, avant de rejoindre Las Vegas, nous passons par le village fantôme de Ryolhite où des œuvres d’art sont installées entre les vestiges du village. Nous apercevons un coyote et par chance, aucun serpent à sonnettes dont la zone est rempli selon certaines indications.

On y trouve une reproduction en 3D de la Cène avec des personnages drapés comme des fantômes, et l’une des maison d’époque qui a été construite à base de bouteilles de verre et de ciment. Elle avait été vendu pour 5 dollars aux enchères.

Nous ne nous immortalisons pas ici, et prenons la route. Sur cette route à nouveau droite et désertique, nous passons devant plusieurs magasins faisant référence à la Zone 51. En effet, à un moment sur la gauche après Mercury, si vous prolongez le chemin pendant 45 minutes, vous pouvez tomber sur la fameuse zone 51. Un lieu hautement surveillé où l’état américain n’a jamais indiqué ce qu’il y faisait réellement, et où bon nombre de gens pensent qu’ils communiquent avec les extraterrestres ou cachent des choses que nous ne devrions pas savoir. Amis complotistes, vous êtes servis.

A la fois drôle et un peu flippant tout de même, nous ne nous aventurerons pas là bas, car nous savons grâce à Little Gypsy que nous ne pouvons voir de l’extérieur ce qu’il s’y passe, seulement des personnes armées devant un immense portail.

Direction donc Las Vegas à 2 heures de Beatty.

Conseils aux futurs voyageurs:

-Death Valley National Park: Le fonctionnement est un peu différent de Yosemite, il n’y a pas de rangers qui nous attendent aux frontières mais ils se trouvent au milieu du parc. Vous trouverez aussi différents points pour régler votre ticket d’entrée par CB. Il faut ensuite le mettre sur votre pare-brise. Nous n’avons pas été contrôlé mais c’est possible. Le billet d’entrée coûte 25 dollars par véhicule. Ces frais permettent de préserver ce lieu, d’assurer la sécurité des voyageurs et de permettre de le découvrir en toute sérénité, c’est pourquoi je vous conseille de les payer même si vous ne vous y sentez pas obligés.

-Hôtel : Atomic Inn à Beatty, à découvrir ici

-Restaurant : Totem Café à Lone Pine, restaurant US avec options VG.

-Note inutile: Nous avons croisé énormément de français à Death Valley et Beatty contrairement aux autres jours.