Notre visite des îles Vestmann en Islande
Pour la suite de notre séjour en Islande, nous avons fait un passage par les îles Vestmann le temps d’une journée. Je vous livre aujourd’hui ce que nous avons pu découvrir sur ces îles paisibles, à quelques minutes seulement du reste du pays.
Les îles Vestmann sont un archipel de 18 îles, situées dans le sud de l’Islande. Cependant, une seule d’entre elles est habitée. C’est en fait la plus grande avec ses 13.4 km² : l’île de Heimaey. Elle compte environ 4 000 habitants.
Des îles inhabitées (ou presque à voir la petite maison sur l’une d’elle)
Nous avions peu entendu parler des îles Vestmann avant notre séjour en Islande. Cependant, convaincus par le charme de la vie insulaire au cours de nos précédents voyages, nous avons décidé de voir de plus près cet archipel, un peu par hasard. Il faut 45 minutes de ferry pour arriver à Heimaey. Une fois au port, nous tombons sur une île calme, où la vie semble s’écouler tout en douceur… En traversant le seul village de l’île, nous découvrons des maisons charmantes et colorées, beaucoup de street-art mais peu d’âmes qui vivent.
Iles Vestmann : randonnée du volcan Eldfell
Notre première étape se situe à l’est de l’île, au pied de la montagne volcanique Eldfell. Surnommé « montagne de feu », ce volcan est né en pleine nuit, le 23 janvier 1973, au plus près des habitations. Les habitants ont été contraints d‘évacuer l’île rapidement, face à ce cratère de plus de 2 km de long duquel jaillissait des fontaines de lave. D’importantes coulées de lave ont alors envahit l’île, faisant de nombreux dégâts auprès des habitations et de la baie. L’éruption durera plus de 6 mois, si bien que les contours de l’île se modifient peu à peu. En effet, Eldfell s’éteindra en laissant d’importants champs de lave tout autour de lui. Cette montagne est aujourd’hui le symbole de l’île. Les habitants gardent toujours un oeil sur lui, et d’ailleurs, on l’apercoit dès notre arrivée à Heimaey.
Panorama sur le village de l’île
Pour accéder au sommet du cratère d’Eldfell, il faudra compter 40 minutes d’une montée bien sportive. Le chemin de randonnée n’est pas vraiment balisé, il faut donc grimper dans des gros tas de sable volcanique pour arriver au bout. Enfin, nous parvenons à un véritable point de vue et à un terrain plat. Le panorama sur le village est superbe. Mais d’ici nous pouvons également apercevoir le reste de l’île et ses côtes plus sauvages. On peut bien observer le cheminement de la lave sur le territoire, qui dessine les contours d’une large partie de l’île. Nous restons un moment ici face à cette nature grandiose, imaginant l’histoire et la peur des habitants.
Coulée de lave, qui contraste avec le reste de l’île
Le constat de cette vie si douce et agréable prend d’un coup un tout autre sens face à ce panorama. Malgré le vent glacial qui est présent ce matin là, nous nous sentons un peu mieux là haut. En fait, nous saurons plus tard que la chaleur de ce volcan actif est encore bien présente. D’ailleurs, on peut creuser des trous dans la roche afin de se faire chauffer quelques marshmallows grâce à la vapeur volcanique encore chaude.
Visite des îles Vestmann : notre exploration de l’île à vélo
Ensuite, nous nous rendons directement à notre guesthouse où nous empruntons des vélos. En effet, nous avons choisi de laisser notre voiture en Islande avant de prendre le ferry. Même s’il était possible de l’embarquer, le prix était assez conséquent. Et il faut dire qu’elle ne sert pas vraiment sur cette petite île.
Pour explorer Heimaey, nous décidons de suivre les points d’intérêts que nous a notifié Hrefna, la propriétaire de notre guesthouse ce soir. Nous commençons par sortir du village et nous tombons directement sur des maisons en tourbe à 15 minutes du centre, tout près du golf. Nous pouvons les visiter gratuitement. Une petite expérience pleine de mystère.
Un peu plus loin, nous découvrons les falaises qui bordent l’île et notamment la plus célèbre d’entre elle en forme d’éléphant. Il est possible de faire une jolie promenade à pied en longeant le bord de mer depuis ce point. Mais en vélo, les nombreuses marches sur le sentier ont limité notre escapade.
Ainsi, nous décidons de partir au sud de l’île. Heimaey n’est pas très grande et accessible à vélo. Cependant, au cours du trajet, les dénivelés s’enchaînent fièrement : ça grimpe d’un côté, ça descend de l’autre et on recommence indéfiniment. La balade en vélo devient assez sportive au fil des minutes. Mais enfin, nous parvenons à notre point d’arrivée : une cabane pour observer les macareux moines.
On le voit très mal, mais il y a une tête d’éléphant sur cette photo (à gauche de la grande falaise).
Les îles Vestmann, repère des macareux moines
Parmi les nombreux lieux de prédilection pour observer ces oiseaux typiques en Islande, l’île de Heimaey est connue comme le meilleur. On y compte pas moins de 4 millions d’oiseaux présents selon les saisons. Ils se concentrent en grande partie sur la falaise d’Heimaklettur à l’ouest du port, et dans le sud de l’île, vers Storhofdi.
Malheureusement, notre hôte nous assure qu’il sera difficile de les observer en journée, surtout qu’aujourd’hui le temps est plutôt ensoleillé. Durant le jour, les macareux sont plutôt au large, dans l’océan. Il faudrait revenir à 23h au coucher du soleil, et bizarrement je ne me sens pas vraiment de refaire cette promenade à vélo au pays des mille cols. Le début de journée est aussi une bonne solution, mais notre ferry repart très tôt le lendemain matin.
La fameuse cabane d’observation des macareux
Vous serez donc peut être plus chanceux que nous pour observer ces adorables specimen ! Ainsi, cette cabane d’observation verte est située dans le sud de l’île, juste après un panneau qui annonce une pente de 12 % en montée. Vous trouverez un minuscule parking sur votre côté droit. Avis aux voyageurs en voiture notamment : venez le soir ou tôt le matin. Sur Gmaps, le lieu est indiqué par « puffin lookout ».
Nous revenons donc sur nos pas, et faisons un arrêt sur la plage de Vikin. Avec son sable noir, son panorama sur les falaises majestueuses de l’île, nous restons ici un moment à savourer. Encore plus calmes et reposantes que l’Islande en elle-même, un peu plus isolées encore, les îles Vestman nous ont offert une ambiance poétique et une jolie parenthèse dans ce voyage.
Logement sur les îles Vestmann
Notre hébergement sur les îles Vestmann était une jolie guesthouse du nom d’Hrafnabjörg tenue par Hrefna et son mari Jonas. Hrefna est une personne dynamique, pleine de bon conseils et passionnée par son île (et les puffins). Elle nous a accueilli chaleureusement et nous a présenté les meilleurs coins à visiter sur l’île. Bien qu’elle ne propose pas de petit déjeuner, elle a un partenariat avec la boulangerie juste en face de chez elle (qui offre 20% de remise pour ses clients). Un vrai bon plan local ! Elle propose également des locations de vélos et casques à un bon tarif, idéal pour explorer l’île.
Vous trouverez dans sa guesthouse, des chambres simples mais confortables, plusieurs salles de bains et cuisines très bien équipées pour préparer vos repas. On y trouve notamment cafetière, mixeur et four. Il y a également une machine à laver à disposition des voyageurs, ce qui est assez rare pour être souligné. La wifi est également disponible gratuitement.
Le prix de la nuit dans cette guesthouse est vraiment correct pour l’Islande. Comptez environ 70 € par nuit selon les saisons.
Hrafnabjörg Guesthouse, Hásteinsvegur 40, 900 Vestmannaeyjabær.
Il n’y a pas de doutes, c’est l’île des macareux !
Informations sur les îles Vestman
Les tickets de ferry vers les îles Vestman peuvent se réserver en ligne avant votre départ via ce site. Il n’est pas nécessaire de les imprimer. Le trajet coûtait environ 24 € aller retour par personne et 57 € avec une voiture. Si vous souhaitez emporter votre voiture, la réservation est primordiale. Sinon, un parking gratuit est disponible juste avant de prendre le ferry.
Sans réservation préalable, attendez-vous à faire la queue quelques minutes au comptoir pour acheter vos billets le jour même.
Les ferrys vers les îles Vestmann sont très fréquents: ils passent environ toutes les 3h tous les jours. Ainsi, vous n’êtes pas obligé de rester dormir sur l’île mais pouvez repartir le soir directement (jusqu’à 23h). Néanmoins pour profiter pleinement de l’île et des macareux en toute sérénité (et sans vos affaires sur le dos), je vous conseille de passer une nuit sur place si vous avez le temps.
Par ailleurs, il existe deux supermarchés dans le village principal des îles Vestman : Bonus et Kronan. Les prix y sont légèrement plus chers qu’ailleurs en Islande. Vous trouverez également de nombreux restaurants sur l’île.
